Estabelecer alternativas para o aproveitamento de resíduos sólidos é um dos grandes desafios da sociedade moderna. Por isso, a Anglo American mantém uma política de gestão ambiental que procura dar melhor destinação aos resíduos gerados em seu processo produtivo e, consequentemente, gerar valor.

Nesse sentido, a companhia, em parceria com a Unidade Integrada do Sesi Senai Niquelândia e o Instituto Militar de Engenharia (IME), do Rio de Janeiro, realizou uma pesquisa para o aproveitamento na construção civil de um resíduo obtido na produção do ferroníquel. Denominado “Estudos para Utilização de Escória de Ferroníquel das Plantas de Barro Alto e Codemin na Construção Civil”, o trabalho foi um dos projetos vencedores da edição de 2011 do Edital Senai Sesi de Inovação.

Ao longo de quase dois anos, foram realizados vários testes físico-químicos nos laboratórios do IME para avaliar o potencial da utilização desse resíduo. Inclusive, a dissertação de mestrado da engenheira Graziella Pereira Pires dos Santos foi baseada nestes estudos, que contaram com a coordenação do major Antônio Guimarães, do IME, e de uma equipe multidisciplinar formada ainda por profissionais da Anglo American e do Senai.

Os testes realizados consistiram em utilizar 40% de escória de ferroníquel no revestimento asfáltico e 30% na base de um pavimento asfáltico de uma área de 3.000 m2 na Codemin, em Niquelândia, realizado com sucesso. Foi comprovado, durante a pesquisa, que o asfalto elaborado com a escória de ferroníquel é uma alternativa adequada para o uso de misturas asfálticas, como a substituição parcial da brita na pavimentação de estradas e ruas e também da areia na fabricação de blocos de concreto.

A escória é um resíduo que gera custos com transporte, preparação e adequação do local para sua deposição. Com o projeto é possível dar uma aplicação à escória, além de diminuir os impactos ambientais sobre rios e córregos de onde se retiram areia para fabricação dos blocos de concretos na construção civil.

Outros possíveis benefícios são: a redução da área necessária para estocagem de escória nas plantas industriais; redução da movimentação interna de caminhões para o transporte do resíduo; aumento da interação com a comunidade e centros de pesquisa com novas oportunidades; e destinação para projetos de pavimentação.

O trecho experimental construído, que está sendo monitorado, apresenta bom comportamento e os estudos devem continuar, a partir da realização de testes mais modernos, e também de novas aplicações da escória, como na agricultura. A Anglo American continuará investindo em pesquisas, buscando sempre promover o desenvolvimento sustentável.