Lançado em dezembro de 2006, o projeto para produção de ferroníquel em Barro Alto, da Anglo American, corre a todo vapor. "As áreas de Engenharia e Logística, no escritório de Belo Horizonte, estão trabalhando fortemente. Já no site, a terraplenagem da área da planta vem progredindo conforme planejado e deverá estar concluída no início de 2008", destaca o Gerente Geral Adjunto do Projeto Barro Alto, Euler Piantino. Além disso, está em construção o alojamento da planta, com capacidade para acomodar cerca de 3.500 pessoas, que deverão trabalhar na implementação do projeto.

No primeiro trimestre de 2008, a planta recebe seus primeiros equipamentos, que serão partes do calcinador. Segundo Euler Piantino, os grandes pacotes tecnológicos - entre os quais estão fornos calcinadores, secadores, fornos elétricos e fornos de refino - já foram adquiridos e os demais estão em processo de compra. Os próximos passos do projeto serão os trabalhos de estaqueamento, em setembro, e o início da construção das fundações da planta, em outubro deste ano. Já no primeiro semestre de 2008, começa a montagem eletro-mecânica, incluindo a estrutura metálica da fábrica.

Com investimento total de US$ 1,5 bilhão, a planta de Barro Alto produzirá uma média de 36 mil toneladas/ano de níquel contido em liga de ferroníquel por 26 anos. A implantação do projeto teve início em janeiro de 2007 e o início da produção está prevista para o primeiro trimestre de 2010. A expectativa é de que a planta atinja capacidade total durante 2011.