No próximo dia 18, a Anglo American dá mais um passo em direção à sustentabilidade, com o lançamento do Projeto Tailings. O evento, que acontece a partir das 10 horas na Fazenda Chapadão, em Ouvidor (GO), contará com a presença de executivos da empresa e de autoridades locais, como os prefeitos de Ouvidor e Catalão. O projeto, que recuperará o nióbio contido nos processos industriais de fosfatos para a produção de ferronióbio em Ouvidor, conta com um investimento de US$ 30 milhões. Em um momento em que a demanda mundial pelo metal está aquecida, o Projeto Tailings visa ampliar em mais de 30% a produção de ferronióbio.

O projeto é mais uma evidência do engajamento do Grupo com o desenvolvimento sustentável – uma vez que os rejeitos da operação de fosfatos, anteriormente descartados, serão tratados quando o projeto estiver implementado. O projeto, aprovado em abril de 2007 pelo Comitê Executivo da Divisão de Metais Básicos da companhia, começou a ser implementado em maio e estima-se que em julho de 2008 iniciará suas operações.

De acordo com Cristiano Melcher, diretor de fosfatos e nióbio da Anglo American no Brasil, a equipe de implementação do projeto é composta por profissionais com larga experiência no processamento de nióbio e fosfato. “O Projeto Tailings foi um exemplo de trabalho em equipe. A cooperação entre os times de fosfato e nióbio na definição de soluções técnicas e econômicas viabilizou o projeto rapidamente, e foi um exemplo claro das sinergias existentes entre as empresas do Grupo Anglo American”, destaca.

O projeto usará em grande parte a tecnologia desenvolvida internamente pelas empresas para o beneficiamento dos rejeitos de fosfatos. Além da grande iniciativa tecnológica envolvida, o Tailings também representa o forte compromisso do Grupo Anglo American no Brasil com o meio ambiente, na medida em que resulta em um processo considerado o mais eficiente no mundo do ponto de vista ambiental.

Para Walter De Simoni, presidente da Anglo American Brasil, o Projeto Tailings é um grande exemplo de como a Anglo American Brasil pode operar de forma integrada e eficiente. “Este projeto é também um exemplo de criatividade tecnológica e responsabilidade com o meio ambiente”, destaca.

O nome Tailings vem do idioma inglês e significa rejeito ou resíduo.

O que são o Nióbio e o Ferronióbio

O nióbio é um elemento químico de transição, usado principalmente em ligas de aço para a produção de tubos condutores de fluidos. O Brasil é um dos principais produtores de minerais concentrados de nióbio, que apresenta numerosas aplicações. É usado em alguns aços inoxidáveis e em outras ligas de metais não ferrosos.

Estas ligas, devido à resistência, são geralmente usadas para a fabricação de tubos transportadores de água, gás e petróleo a longas distâncias. Ele também é usado na indústria automobilística, de estruturas metálicas, entre muitas outras.

Os principais produtos de nióbio de interesse industrial são, atualmente, o ferronióbio, o pentóxido de nióbio, as ligas grau vácuo e o nióbio metálico.

O ferronióbio, uma ferroliga, é utilizado para adicionar nióbio aos aços. Esta ferroliga, geralmente com um teor médio de 66% de nióbio, responde por cerca de 90% do consumo do elemento ao redor do mundo. Estima-se que a demanda por nióbio em forma de ferronióbio atingiu perto de 50 mil toneladas em 2006. O consumo é fortemente influenciado por projetos internacionais como a construção de gasodutos e oleodutos. Como em várias outras indústrias, o ferronióbio se beneficiou muito com o aumento da demanda por metais especiais na China, geralmente utilizados na construção civil e na indústria automobilística.