O Projeto Barro Alto, empreendimento de níquel da Anglo American no município de Barro Alto (GO), segue firme e de acordo com o cronograma estipulado no momento de seu lançamento, em dezembro de 2006. Com o processo de terraplenagem quase concluído, já foram iniciadas a construção das bases de fornos de redução e as obras civis, e a montagem eletromecânica está pronta para começar. Com o investimento de US$ 1,5 bilhão, a nova planta, cujo projeto teve início em janeiro de 2007, produzirá uma média de 36 mil toneladas de níquel contido em ferroníquel ao ano. A previsão é que a operação tenha início no primeiro trimestre de 2010, com expectativa de atingir a capacidade total de produção durante os 12 meses seguintes.

“A movimentação de terra já está praticamente terminada, a maioria das estacas já foi construída e, agora, as obras civis estão em andamento. Além disso, uma das mais importantes atividades foi concluída, que é a contratação da montadora eletromecânica, já em mobilização”, afirma Euler Piantino, gerente geral do Projeto Barro Alto.

De acordo com ele, atualmente o Projeto Barro Alto conta com um efetivo de cerca de 1.600 trabalhadores, a maioria da construção civil. No entanto, o empreendimento oferecerá também oportunidades a diversas categorias de emprego, e, em outubro e novembro de 2008, deve contar mais de 4.000 profissionais em seu quadro. “Quando a nova planta estiver em pleno funcionamento, a Anglo American gerará cerca de 780 postos de trabalho, e as primeiras contratações estão previstas para acontecer em maio deste ano, data que pretendemos formar a equipe de Laboratório”, destaca Piantino.

No decorrer deste ano, a Anglo American tem a intenção de buscar profissionais para ocupar cargos-chave de nível superior e técnico, das áreas de metalurgia, mecânica, elétrica e mineração. Essa equipe inicial de Manutenção terá como objetivo acompanhar a montagem da planta e realizar treinamentos aos futuros empregados, que assumirão as atividades quando a operação iniciar.

Neste primeiro semestre de 2008, o site já recebe os primeiros equipamentos, partes dos calcinadores e fornos elétricos. Os grandes pacotes tecnológicos – entre os quais estão fornos calcinadores, secadores, fornos elétricos e fornos de refino – já foram adquiridos, e os demais estão em processo de compra. Nesse mesmo período, começa a montagem da estrutura metálica da fábrica.

Projeto Barro Alto

A construção de Barro Alto inclui a expansão da operação atual da mina e uma nova planta metalúrgica, com o mesmo processo de produção de ferroníquel, já adotado há 20 anos pelas operações da Anglo American – Codemin, em Niquelândia (GO), e Loma de Níquel, na Venezuela. O fornecimento de energia elétrica, um dos principais insumos para o projeto, já foi assegurado por meio de um contrato de longo prazo.

Para Cynthia Carroll, CEO da Anglo American plc, o Projeto Barro Alto é extremamente importante e atraente em um país onde a empresa já tem vasta experiência no gerenciamento e na operação de projetos de níquel. “A produção de Barro Alto contribuirá para praticamente duplicar a produção de níquel do Grupo no mundo, atingindo aproximadamente 90 mil toneladas por ano, em 2011. As perspectivas para o mercado de níquel são muito positivas, com manutenção da forte demanda e darão à Anglo American uma excelente oportunidade de crescimento nesse atrativo mercado”, destaca.

Walter De Simoni, presidente da Anglo American Brasil, comenta: “O Projeto Barro Alto é o maior investimento já feito pela Anglo American no Brasil em níquel. Com a aprovação de Barro Alto a empresa dá um passo importante para se tornar um dos grandes produtores de níquel no mundo”.

A mina de Barro Alto está localizada no Estado de Goiás, a cerca de 170 km a noroeste de Brasília, 240km ao norte de Goiânia e 150 km da operação de níquel da Anglo American - Codemin, em Niquelândia. O depósito foi descoberto no final dos anos 60 e a Anglo American completou a aquisição dos direitos minerários em 2002, por US$ 35 milhões. Os estudos de viabilidade começaram em outubro de 2004 e foram completados em setembro de 2006.

O total de recursos minerais do depósito é de 116,2 milhões de toneladas, com teor médio de 1,54% de níquel dos quais, 62,4 milhões têm teor médio de 1,66% de níquel, que serão lavrados dentro dos métodos convencionais para mina a céu aberto. Parte do minério deste depósito vem sendo processado desde 2003 na planta de ferroníquel da Anglo American em Niquelândia. Esta operação alongou a vida da Codemin e aumentou sua produção de 6 para 10 mil toneladas por ano, permitindo que a empresa se beneficie ainda mais dos fortes preços do níquel. O minério de Barro Alto continuará a ser transportado para a Codemin, durante os 26 anos de vida de Barro Alto. A experiência que a Anglo ganhou tratando o minério de Barro Alto na Codemin, agilizará consideravelmente a implantação do projeto.