O desenvolvimento sustentável é um dos pilares da Anglo American. Um dos principais aspectos deste comprometimento é a eficiência das operações da empresa, incluindo um sistema de gestão de recursos hídricos que minimiza o consumo de água em suas operações e garanta a qualidade dos corpos hídricos sobre sua influência. A água é um elemento fundamental na atividade de mineração, sendo utilizada em todo o processo, desde a extração até a obtenção do produto final. A Anglo American tem diretrizes e metas corporativas para seu uso a fim de possibilitar a redução de impactos ao meio ambiente, a garantia de saúde dos empregados e contratados e a disponibilidade de água para as comunidades vizinhas.

Estas diretrizes e metas foram atualizadas no Anglo American WaterWays Summit (Conferência Anglo American para Gestão da Água), um encontro mundial dos diretores e gerentes da Anglo American com especialistas em assuntos relativos a recursos hídricos, que ocorreu em Johanesburgo (África do Sul) no final de 2007. O objetivo foi discutir as necessidades e as responsabilidades da empresa na administração dos recursos hídricos para os próximos anos, e encontrar soluções sustentáveis para estas necessidades. A meta corporativa é reduzir em 15% o consumo de água da Anglo American no mundo todo até 2014, tendo como base o ano de 2004, quando foram utilizados 600 milhões de metros cúbicos de água nas operações da companhia.

Este posicionamento está presente em todas as unidades da Anglo American no Brasil. O monitoramento de qualidade e quantidade da água ocorre não só nos efluentes mas também em todos os corpos hídricos sob influência direta ou indireta da empresa. "Nossa intenção é ir além do compromisso legal. Nós temos a responsabilidade social de contribuir positivamente para o meio ambiente", explica Marcelo Galo, Especialista em Meio Ambiente da Anglo American.

A planta de Barro Alto (GO), que está em fase de implementação e deverá começar a produzir em 2010, foi desenvolvida com este conceito e terá um “circuito fechado” de água. Isto significa que toda a água captada e utilizada nas operações será tratada e reaproveitada. Outra ação de destaque é o projeto Aguação, cujo objetivo é proteger e revitalizar a mata ciliar do córrego Extrema, fonte de abastecimento da cidade.

Conheça as ações relativas à utilização eficiente dos recursos hídricos das outras unidades da Anglo American no Brasil:

Anglo American – Codemin

A gestão dos recursos hídricos na Anglo American é baseada em seu balanço hídrico para aproveitar de forma eficiente a água utilizada em todo o empreendimento, evitar desperdícios e garantir seu retorno aos corpos hídricos naturais em qualidade desejável. A empresa possui uma represa de água industrial, na qual toda água utilizada no processo é recirculada. A água nova é utilizada apenas para repor perdas por evaporação ou infiltração no solo, e o reaproveitamento chega a 80%.

O programa de Monitoramento da Qualidade das Águas foi baseado em estudos e avaliações de empresas especializadas, que serviram como alicerces para a definição dos pontos de amostragem dos efluentes líquidos, dos cursos de água superficiais e águas subterrâneas. Existem pontos de amostragem e parâmetros analisados periodicamente e comparados com padrões legais ou aceitáveis internacionalmente.

São promovidos monitoramentos mensais em todas as áreas do empreendimento, compreendendo 32 pontos para avaliações do nível do lençol freático, em poços subterrâneos, com a utilização de sensores que detectam a profundidade do nível da água. O objetivo desse monitoramento é avaliar quais são os impactos causados pela atividade de mineração na disponibilidade hídrica dos lençóis freáticos. Periodicamente, também são retiradas amostras para análise da qualidade da água do lençol.

A Anglo American trata todo efluente gerado nas áreas de manutenção para separar contaminantes, óleos e graxas, da água. O tratamento dos esgotos ou águas residuárias é realizado por meio do processo biológico em tanques chamados de fossas sépticas, onde os dejetos são degradados, evitando a geração de resíduos sólidos orgânicos e garantindo a saída de água limpa para infiltração no solo.

Em todas as áreas de exploração mineral são construídos sistemas de retenção e direcionamento de águas pluviais de forma a diminuir sua velocidade de escoamento e evitar o carreamento de partículas de solo para os cursos de água, além de evitar a erosão do solo. Como complemento a este sistema, são construídos diques e bacias de contenção e sedimentação de sólidos.

Anglo American – Copebrás

• Catalão

Na unidade de Catalão, todos os efluentes industriais e pluviais, inclusive os líquidos percolados das pilhas de fosfogesso, são coletados por canaletas, galerias e lagoas de contenção, e posteriormente enviados à ETEL (Estação de Tratamento de Efluentes Líquidos). A concepção adotada pela Anglo American  garante a recirculação e o reaproveitamento de toda a água tratada, inclusive das águas das chuvas, sem o descarte para os corpos hídricos. Esse processo garante “Efluente Zero”, o que minimiza a captação de água nova de poços profundos ou de corpos d’água superficiais para o uso nos processos industriais.

• Cubatão

Na unidade de Cubatão, a utilização da água é feita de maneira a obedecer às melhores práticas, com o aproveitamento máximo e o reuso dos efluentes gerados, evitando o desperdício deste recurso. A unidade Copebrás capta água da natureza (rios), respeitando as exigências legais e com as devidas autorizações dos órgãos competentes, usando-a para abastecimento de seus processos produtivos, onde uma parte é incorporada aos produtos, parte é perdida por evaporação e o restante é enviado para tratamento físico-químico em sua Estação de Tratamento de Efluentes Líquidos.

Após o tratamento desse efluente, a maior parte é reutilizada pela empresa, contribuindo constantemente para a redução do consumo, enquanto que uma pequena parte retorna para a natureza, não sem antes ser analisada para comprovar o atendimento aos rigorosos padrões estaduais e federais. Atualmente há um grupo de empregados e uma consultoria que estuda a viabilidade do aumento do consumo da água reciclada. A unidade também desenvolve estudos de avaliação e redução da ecotoxicidade de seus efluentes líquidos tratados, além de desenvolver um estudo de reavaliação e adequação da Estação de Tratamento de Efluentes Líquidos Industriais.