A Anglo American encontrou na reciclagem de latas de alumínio uma alternativa para economizar pó de alumínio no processo de aluminotermia, usado na produção de ferronióbio. Após testes, a companhia constatou a viabilidade de substituir 20% de todo o pó por latas trituradas, que têm a mesma composição química, com diferenças apenas em relação ao tamanho dos grãos. O resultado é uma economia de 820 toneladas de pó de alumínio e a reciclagem de mais de 55 milhões de latas de alumínio por ano.

Anualmente, são realizadas cerca de 4.000 reações aluminotérmicas e cada uma produz, em média, 1,13 toneladas de nióbio. Para cada quilo de nióbio produzido, são usados 910 gramas de pó de alumínio, dos quais, atualmente, 182 gramas são reciclados (latas trituradas).

Além de benefícios significativos em termos de custos, uma vez que o valor das latas é muito menor do que o do pó de alumínio convencional, houve um aumento de estabilidade das reações gerada a partir da inclusão das latas trituradas, que diminuíram a possibilidade do material quente transbordar, e melhoraram a segurança dos funcionários. “Por ser um dos insumos principais no processo, a companhia pesquisou meios de reduzir o uso de pó de alumínio sem que houvesse alteração da qualidade do produto final”, afirma Paulo Misk, Diretor de Operações Nióbio na Anglo American.

A Anglo American tem em suas diretrizes a preocupação com o uso sustentável dos recursos disponíveis, buscando continuamente a melhor eficiência operacional e a preocupação para as gerações futuras. Por meio de estudos e planejamentos, são implementadas melhorias operacionais ou de performance dos equipamentos que possibilitem o aumento de produções com o mesmo ou com menor consumo de energia.